溫州少年張玉寧4歲開始接觸足球，父親張全成是個狂熱的球迷。2002年，5歲的張玉寧就隨父親遠赴韓國，為首次沖進世界杯決賽圈的中國隊加油。張玉寧回憶：“我記得是在韓國光州，對陣哥斯達黎加隊，賽前我們把一面巨大的國旗向上拉開的時候，我騎在老爸的肩膀上把旗子往后拽，所有人臉上都是紅色的。”
6歲時，張玉寧就從溫州到上海求學，同時學習踢球。2008年，11歲的張玉寧被送入杭州綠城的青訓隊伍。綠城梯隊教練許磊說：“在同年齡段中，張玉寧在中鋒位置上絕對是最好的球員。他會用腦子踢球，非常聰明。”張玉寧在2015年進入綠城一線隊，同年7月，年僅18歲就在足協(xié)杯比賽中有了出場和進球記錄的張玉寧正式加盟荷甲維特斯足球俱樂部，創(chuàng)下了中國球員登陸歐洲聯(lián)賽最小年齡紀錄。
張玉寧在維特斯隊闖出了一番天地，第四次替補出場，就在極其有限的時間里為球隊帶來進球。此后，不時有張玉寧進球的消息從荷蘭傳來，這也自然引起了國內(nèi)俱樂部的關注。有一次，張玉寧正在俱樂部餐廳吃飯，俱樂部總監(jiān)在他毫無思想準備的情況下，突然來問：“你覺得回去踢中超怎么樣？”張玉寧不假思索地回道：“至少五六年之內(nèi)，我是不會回中超去踢球的。”總監(jiān)沒有再多說什么。
張玉寧說：“其實我也沒有仔細想過為什么做出這個選擇，我只是一直在執(zhí)行我自己的決定，我就是想要去到足球世界的最高舞臺表演。”在中國留洋少年紛紛選擇回國踢球，卻不斷有日、韓球員在歐洲站穩(wěn)腳跟的大背景下，張玉寧的這種堅持和努力顯得尤為珍貴。
做擅長的事情，爭取最好的結果
最近兩輪荷蘭甲級聯(lián)賽，張玉寧都獲得了出場機會，也踢出了讓他滿意的表現(xiàn)。他說：“我一直在做自己的工作，做好上場的準備，并沒有考慮教練是否認可。主力前鋒受傷了之后我獲得了機會，我只是做擅長的事情，然后取得了好結果，這是我應得的，我為此感到高興。”
在荷甲第十五輪聯(lián)賽中，張玉寧首發(fā)出場，打入個人本賽季首個聯(lián)賽進球，幫助球隊以3∶1終結6輪不勝的尷尬紀錄。賽后，張玉寧被評選為當場最佳球員，而在荷蘭媒體當輪聯(lián)賽最佳陣容的評選中，張玉寧也成功入圍。接著，張玉寧又在第十六輪聯(lián)賽中替補出場，幫助球隊在進攻端取得立竿見影的變化，最終一球擊敗對手。當?shù)貢r間12月12日，維特斯俱樂部在官方社交平臺宣布了上周球隊最佳球員的得主，張玉寧憑借著聯(lián)賽中的出色發(fā)揮成功當選，這也是他首次獲得球隊周最佳球員的獎項。
在13日上午的訓練中，維特斯隊為備戰(zhàn)14日的荷蘭杯賽安排了簡短的對抗訓練，訓練結束后，張玉寧又特意加練了一些射門。
年輕的國腳，有夢想也有責任感
在高洪波執(zhí)教國家隊時，張玉寧于今年2月得到征召，并且很快就在熱身賽中收獲進球。但在此后的世界杯亞預賽12強賽中，張玉寧雖有出場且有不錯表現(xiàn)，仍非球隊不可或缺的主力。
隨著里皮執(zhí)掌國足，張玉寧的國家隊之路可能會更加寬廣平坦。在意大利名帥眼中，這位19歲的中鋒跟其他中國球員有所不同，“他的身體素質很好，技術很好，他知道無球狀態(tài)該怎么做。在中國球員里，幾乎沒有人知道無球狀態(tài)下該怎么踢球。”

在里皮的國家隊首戰(zhàn)中，張玉寧首發(fā)出場，他的表現(xiàn)也對得起主帥的信任。對于這一年的國腳經(jīng)歷，張玉寧說：“世界杯預選賽確實給予我一種從未有過的使命感，真實的感受確實很難形容，和其他比賽最大的不同也許就是：在那以前我一直想要為自己的夢想負責，而那一刻，我覺得在為這個國家戰(zhàn)斗。”
對于現(xiàn)在這支國家隊，張玉寧的思考有著超出同齡人的成熟：“我想，也許對于我們這個正在發(fā)展足球的國家來說，我們需要的，不是一個領軍人物，而是一個在團隊中的魂魄，這個魂魄不是一個人或物，而是所有人心里的一種精神，一種思維習慣，我覺得這才是我們?nèi)笔У?，但最后會出現(xiàn)的東西。”