2013年10月10日，學堂在線作為國內首個由高校發(fā)起的MOOC平臺正式上線。2014年初，學堂在線作為清華大學參股的公司開始獨立運營。同年4月29日，edX與學堂在線達成協(xié)議，將edX平臺課程唯一使用權授給學堂在線在我國運行使用。

2014年12月30日，學堂在線正式宣布已完成1500萬美元A輪融資。學堂在線總裁劉文博對《每日經(jīng)濟新聞》記者表示，A輪融資后，清華大學仍是該平臺的主要投資者，相關資金主要被用于平臺開發(fā)和引進獨家課程上。目前獨家課程的制作費用主要由平臺方即學堂在線自己承擔，“一門好的課程，幾十萬元非常容易就花出去了。沒有外資引入是很難做到的。”

對于學堂在線的成立原因，劉文博稱，首先，從清華大學的角度來看，其初衷有三：第一，國內優(yōu)質的高等教育資源主要集中在幾十所頂尖大學里，MOOC對共享優(yōu)質教育資源是種有效方式；第二，MOOC亦能改善校園內部教學，就此出現(xiàn)了SPOC （Smal Private OnlineCourse，私有的小規(guī)模在線開放課程）；第三，MOOC已對現(xiàn)代教育理念形成沖擊，出現(xiàn)很多相關研究課題。其次，從學堂在線的角度來看，平臺技術對MOOC創(chuàng)新極其重要，因此決定把平臺與內容一體化發(fā)展，并最終選擇了開源的edX平臺，這使得學堂在線可根據(jù)本土化要求對代碼做二次開發(fā)，并通過課程共享做到“全球同步開課”。最后，從學習者的角度而言，MOOC最大特點就是以學習者為中心，推崇個性化學習。

據(jù)了解，學堂在線開始在SPOC業(yè)務上進行盈利試點，為高校提供定制化的網(wǎng)上授課平臺服務。

對于學堂在線的運營方式，劉文博則指出，學堂在線是教育部在線教育研究中心的研究交流和成果應用平臺，遵循“一體兩翼”的運營方式。我國的教育終究需要行政手段和市場手段并重。成立公司并獨立運營是借市場力量吸引人才和資金，和清華大學、教育部在線教育研究中心緊密合作，則是借助行政力量。

劉文博還透露，目前，教育部對學堂在線并未在資金上提供資助，提供的是一些“無形支持”。比如，該平臺的部分員工是教育部在線教育研究中心的成員，會定期開學術會議，討論MOOC相關課題。

對于MOOC未來的發(fā)展趨勢，劉文博認為，MOOC在國內想真正發(fā)展成功有兩個重要因素：一是需要國家政策層面支持，政府應考慮出臺一定的政策，重點資助、扶植幾個國家級的課程平臺、推行標準化，幫助建設一些精品系列課，向全國做推廣；二是MOOC模式修學分能否被教育部承認。“如果MOOC（修）學分被國家、大學認可，盈利對學堂在線來講不是問題。”優(yōu)質教育資源對國內院校來說是剛需，當具備下游渠道時，MOOC平臺方的商業(yè)模式很容易形成。