中國科學(xué)院多位研究員今天在《自然》雜志發(fā)表論文，宣布在湖南省道縣發(fā)現(xiàn)47枚具有完全現(xiàn)代人特征的人類牙齒化石，表明8萬至12萬年前，現(xiàn)代人在該地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)，是目前已知最早的具有完全現(xiàn)代形態(tài)的人類。

現(xiàn)代人在東亞地區(qū)的起源與演化一直是古人類學(xué)研究與爭議的熱點，學(xué)術(shù)界對于具有完全現(xiàn)代形態(tài)的人類在東亞地區(qū)的出現(xiàn)時間尚不清楚。2010年以來，中科院古脊椎動物與古人類研究所劉武研究員、吳秀杰研究員，中科院地球環(huán)境研究所蔡演軍研究員等合作，在道縣境內(nèi)的福巖洞進行連續(xù)發(fā)掘，先后發(fā)現(xiàn)47枚人類牙齒化石以及大量動物化石。

研究顯示，道縣人類牙齒尺寸較小，明顯小于歐洲、非洲和亞洲更新世中、晚期人類，位于現(xiàn)代人變異范圍。道縣人牙齒齒冠和齒根呈現(xiàn)典型現(xiàn)代智人特征，如簡單的咬合面和齒冠側(cè)面形態(tài)、短而纖細的齒根等。鈾系測年結(jié)果表明，這些人類化石的埋藏年代在8萬至12萬年前。據(jù)此可以確定，具有完全現(xiàn)代形態(tài)的人類至少8萬年前在華南局部地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)。

主持發(fā)掘的吳秀杰研究員指出，迄今在亞洲和太平洋地區(qū)發(fā)現(xiàn)的年代確定早于4.5萬年前、保存狀態(tài)良好、可以明確歸入現(xiàn)代智人的更新世晚期人類化石非常少。在華北田園洞、南亞尼阿洞和澳大利亞蒙哥湖發(fā)現(xiàn)的呈現(xiàn)現(xiàn)代人特征的人類化石，年代都在4萬至5萬年前。

根據(jù)現(xiàn)有的化石證據(jù)，最早的現(xiàn)代類型人類在西亞和歐洲出現(xiàn)的時間在4.5萬至5萬年前。

而對道縣人類化石的研究顯示，具有完全現(xiàn)代形態(tài)特征的人類在東亞大陸的出現(xiàn)時間比歐洲和西亞要早至少3.5萬至7.5萬年。這項研究提供了迄今最早的現(xiàn)代類型人類在華南地區(qū)出現(xiàn)的化石證據(jù)，是我國學(xué)者在現(xiàn)代人起源研究領(lǐng)域取得新的重大突破，對于探討現(xiàn)代人在歐亞地區(qū)的出現(xiàn)和擴散具有非常重要的意義。